Centenas de milhões de pessoas de todas as idades sofrem de Doença Respiratória Crónica (D.R.C.) incluindo asma, alergias respiratórias, doença pulmonar obstrutiva crónica, hipertensão pulmonar ou apneia do sono. Estas doenças estão a aumentar de prevalência em todo o mundo.

A 53ª Assembleia Geral das Nações Unidas reconheceu esta realidade e solicitou à OMS o seu empenho para a combater sabendo-se que muitos dos doentes, sobretudo nos países em desenvolvimento, estão mal diagnosticados e sem terapêutica adequada. Assim nasceu a GARD (Global Alliance against Chronic Respiratory Diseases), Aliança voluntária de organizações, instituições e agências que, com o apoio da OMS, tem como objectivo principal implementar uma visão integrada da D.R.C. de acordo com as necessidades de cada país, com as suas diferentes realidades.

Após um longo trabalho que se desencadeou desde 2002, a GARD foi publicamente apresentado em Pequim (Março de 2006), tendo como um dos Patronos a atleta olímpica portuguesa Rosa Mota.

Foram nesta reunião definidos os principais objectivos e actividades que se podem dividir em 5 áreas essenciais:

1. Reconhecimento e coordenação das actividades existentes e troca de informação relevante relacionada com as D.R.C.;
2. Avaliação das necessidades de das populações no que respeita às D.R.C.;
3. Promoção de actividades públicas em defesa das D.R.C.;
4. Encorajamento a vários níveis para a adopção e implementação de políticas de saúde ligadas à promoção e prevenção das D.R.C.;
5. Estimulação de projectos que desenvolvam actividades de formação e investigação;

Foram também aprovados como elementos principais da estrutura da Aliança:

1. O coordenador Nacional do GARD;
2. O Director de Saúde de cada país que valida a nomeação e as actividades do Coordenador;
3. A O.M.S. que apoia a Aliança e centraliza em Geneve a coordenação da sua actividade;
4. A estrutura organizativa da GARD mundial com a Assembleia Geral, o Comité Executivo, o Grupo de Planeamento e os Grupos de Trabalho em número de 6.

Posteriormente realizaram-se mais duas Assembleias Gerais: em Seul (Junho de 2007) e Istambul (Maio de 2008). Foram consolidadas as estruturas organizativas quer a nível nacional, quer no plano global. Actualmente integram a Aliança 80 organizações internacionais 3 38 países já aderiram. Portugal está representado pela S.P.A.I.C. (Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica) e pelo Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge, cujas candidaturas foram aceites em 2006 e 2008 respectivamente. Na Assembleia mundial de Istambul foi convidado especial, para além do Sub-Director Geral da OMS e representante da Ministra da Saúde de Portugal, o Dr. Francisco George, Director Geral de Saúde.